L' acqua in natura contiene sali di calcio, magnesio, stronzio e bario; la somma dei primi due viene indicata come durezza. Tale durezza forma incrostazioni negli impianti domestici ed industriali. Gli addolcitori a scambio ionico in ciclo sodico, svolgono un' azione molto efficace scambiando gli ioni di calcio e magnesio con quelli di sodio evitando le incrostazioni derivanti dalla durezza.