L'osmosi è un processo naturale per il quale una soluzione più diluita passa spontaneamente a una soluzione più concentrata attraverso una membrana semipermeabile. Gli impianti ad osmosi inversa sono destinati a numerose applicazioni, dalla dissalazione di acqua di mare, acque salmastre o di pozzo per usi potabili o industriali da vario tipo,che vanno dalla dissalazione di acque destinate all'alimentazione di impianti di demineralizzazione a resine, all'alimentazione di centrali termiche, industrie alimentari, chimiche, elettroniche, farmaceutiche, galvaniche, etc.. La tecnologia ad osmosi inversa permette anche, con opportuni pretrattamenti, il recupero di alcune tipologie di acque di scarico.