Sono utilizzati per trattare le acque provenienti da piazzali impermeabilizzati, inquinate principalmente da oli minerali, sabbie e terriccio.
Le acque in arrivo al separatore, in regime di calma, depositano le sostanze più pesanti sul fondo (trattamento di dissabbiatura) e, allo stesso tempo, subiscono una flottazione delle sostanze leggere che risalgono in superfice. Lo scarico viene chiuso automaticamente da un otturatore a galleggiante per impedire la fuoriuscita dell'olio quando quest'ultimo arriva ad un determinato livello nella camera di raccolta.
L'impianto è equipaggiato inoltre con filtro a coalescenza. Con questo sistema le microparticelle di oli aderiscono ad un particolare materiale coalescente (effetto di assorbimento) e, dopo essersi unite tra loro aumentano la loro dimensione (effetto di coalescenza), e quidi ne viene favorita la flottazione in superfice.